Reconnaissance de la force majeure par la CCI ukrainienne
Le 24 février 2022, la Chambre de commerce et d’industrie ukrainienne (CCI d’Ukraine) a officiellement déclaré l’existence de circonstances de force majeure dues à des hostilités qui ne peuvent être contenues et/ou arrêtées à l’intérieur du pays en raison de l’agression armée de la Fédération de Russie contre l’Ukraine, rendant impossible pour les entreprises de remplir leurs obligations en vertu des contrats existants. La certification de la CCI est une étape cruciale, car il s’agit d’une étape très importante que les entreprises concernées doivent franchir pour fournir des documents officiels prouvant que l’inexécution est due à des circonstances incontrôlables et exceptionnelles.
La législation ukrainienne, en particulier l’article 617 du Code civil et l’article 218 du Code de commerce, ainsi que la loi ukrainienne n° 4196-IX 4196-IX « Sur les spécificités de la réglementation des activités des entités juridiques de certaines formes organisationnelles et juridiques pendant la période de transition et des associations d’entités juridiques », concernant l’abrogation du Code civil à compter du 9 octobre 2025), établit une réglementation spéciale pour les activités de certaines entités juridiques pendant la période de transition. Cette loi stipule que le Code civil d’Ukraine (CC) ne sera plus en vigueur à compter du 9 octobre 2025*. Par conséquent, les normes juridiques régissant les activités des personnes morales seront révisées et il est probable qu’une nouvelle législation soit introduite pour remplacer le Code civil actuel.
Ces aspects juridiques fournissent une base légale aux demandes d’indemnisation pour force majeure. La confirmation de la CCI ne constitue pas une exonération automatique des obligations, mais sert de preuve de circonstances extraordinaires indépendantes de la volonté d’une partie. La Banque nationale d’Ukraine (NBU) a également reconnu la force majeure dans des contextes financiers et bancaires spécifiques, ce qui a des implications sur les remboursements de prêts et le respect des réglementations financières.
Qu’est-ce que la force majeure ?
En droit des contrats, la force majeure est une clause courante dans les contrats qui libère essentiellement les deux parties de toute responsabilité ou obligation lorsqu’un événement ou une circonstance extraordinaire indépendant de la volonté des parties, tel qu’une guerre, une grève, une émeute, un crime, une épidémie ou un changement juridique soudain, empêche l’une des parties ou les deux de remplir leurs obligations contractuelles.[1] En d’autres termes, la force majeure fait référence à des événements imprévus et externes qui empêchent une partie de respecter ses obligations contractuelles. Pour être considérés comme tels, les événements doivent être incontrôlables et échapper au contrôle de la partie concernée et ne pas relever de sa sphère de responsabilité. Dans le cas du conflit en Ukraine, de nombreuses entreprises rencontrent des problèmes de production, de distribution et de livraison. Des retards surviennent également en ce qui concerne les délais, les garanties et d’autres conditions contractuelles.
La force majeure s’applique également à des impacts économiques plus larges : sanctions, fermetures de frontières, interruption de la logistique et destruction d’actifs. D’une manière générale, la clause de force majeure protège de la responsabilité mais ne sert pas automatiquement à mettre fin aux obligations. Les entreprises peuvent toujours être tenues d’atténuer les dommages et de démontrer qu’elles ont fait tout ce qui était raisonnablement possible pour s’acquitter de leurs obligations.
Le rôle des clauses de force majeure dans les contrats
L’applicabilité de la force majeure dépendra, dans une large mesure, de la formulation de la clause de force majeure dans le contrat. Les contrats qui incluent clairement des termes tels que « guerre », « conflit armé » ou « hostilités » sont plus susceptibles de soutenir une demande de force majeure. D’autre part, les clauses qui ne traitent pas de tels événements peuvent nécessiter une interprétation plus large.
Bien sûr, il existe également des sanctions contre la Russie et la Biélorussie, imposées par l’Union européenne, le Royaume-Uni et les États-Unis, ce qui ajoute une autre dimension au problème. Bien qu’ils ne soient généralement pas spécifiquement désignés comme des événements de force majeure, leur fort impact sur le commerce, les chaînes d’approvisionnement et les transactions financières sera dans la plupart des cas suffisant pour justifier une couverture par des dispositions plus générales. Leurs décisions montrent que les tribunaux et les commissions d’arbitrage ont accueilli favorablement les demandes d’indemnisation pour force majeure lorsque les contrats comportaient des clauses largement définies couvrant les risques politiques et les actions des autorités gouvernementales.
Cadre juridique selon le droit néerlandais, européen et international
En vertu du droit néerlandais, les articles 6:75 et 6:76 du Code civil exonèrent les parties de toute responsabilité en cas d’impossibilité d’exécution due à des circonstances imprévues. En dehors de cela, certaines dispositions du RGPD pertinentes pour les entreprises touchées par le conflit, en particulier celles qui sont impliquées dans le traitement transfrontalier des données, comprennent l’article 28, l’article 4(16), l’article 4(23) et l’article 56. L’article 28 du RGPD permet de renégocier les obligations au cas où leur respect deviendrait impossible. L’article 4(16) définit l’« établissement principal », qui est pertinent dans les cas où les entreprises opèrent dans plusieurs juridictions. L’article 4(23) couvre le traitement transfrontalier des données, qui est souvent un problème dans les chaînes d’approvisionnement perturbées. L’article 56 désigne les autorités de contrôle principales (ACP) pour contrôler la conformité des opérations transfrontalières lors d’événements extraordinaires.
Au niveau international, les principes de force majeure sont pris en compte dans les dispositions de la Convention des Nations Unies sur les contrats de vente internationale de marchandises (CVIM). De nombreux contrats internationaux font référence à la clause de « force majeure » de la Chambre de commerce internationale (CCI), qui offre une méthode cohérente pour définir la question de la responsabilité.
Interprétation et application des clauses de force majeure
Pour que la clause de force majeure soit applicable, les termes spécifiques et l’intention de la clause sont cruciaux. Une définition claire de l’événement de force majeure doit être présente dans le contrat, telle que « guerre » ou « sanctions », afin d’assurer l’applicabilité. En outre, des termes plus larges tels que « conflit » ou « hostilités » peuvent être plus appropriés pour tenir compte de situations telles que le conflit en Ukraine. Le problème actuel d’interprétation à la lumière de la situation entre la Russie et l’Ukraine est que la Russie n’a pas déclaré la guerre, ce qui a soulevé des questions quant à savoir si la situation actuelle constitue une « guerre » au sens classique du terme. Pour éviter une telle confusion à l’avenir, les autorités recommandent que les accords utilisent des termes tels que « conflit armé », « mission de maintien de la paix » ou « hostilités ». En outre, les demandes d’indemnisation pour force majeure doivent être opportunes et bien documentées. Les retards dans la notification des contreparties ou l’incapacité à démontrer que l’exécution était impossible, et non simplement gênante, peuvent entraîner le rejet des demandes.
Certification et documentation
La certification de la CCI d’Ukraine est essentielle pour les entreprises invoquant la force majeure. Elle sert simplement de preuve de l’incapacité à exécuter ce qui est attendu en raison du conflit. Il est toutefois important de noter que la certification à elle seule ne peut pas automatiquement libérer une partie de ses responsabilités vis-à-vis de l’autre. Les conditions contractuelles et la loi applicable doivent également soutenir une telle demande.
Un certificat est un document établi selon le modèle prescrit par la Chambre de commerce et d’industrie (CCI) d’Ukraine, délivré par la CCI d’Ukraine ou une chambre de commerce régionale conformément à la législation applicable, aux termes d’un contrat (accord, traité, etc.) et aux règlements approuvés.
La simple présence d’un certificat est insuffisante, car l’incapacité à remplir une obligation pour cause de force majeure doit également être prouvée devant un tribunal. Cela nécessite de démontrer un lien de causalité entre l’événement de force majeure (tel que défini par la législation applicable) et l’incapacité objective à remplir l’obligation. Cette interprétation est conforme aux conclusions de la Cour suprême dans son arrêt du 30 novembre 2021 dans l’affaire n° 913/785/17.
Les entreprises doivent conserver des registres spécifiques de toute perturbation de leurs activités causée par le conflit. Il sera essentiel de documenter les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, les pertes financières ou l’incapacité à fournir des biens et des services pour faire valoir les demandes de force majeure et négocier avec les contreparties contractuelles. Plus important encore, il sera essentiel de faire appel à des professionnels du droit pour comprendre le processus de réclamation.
Recommandations aux entreprises
Les entreprises devraient envisager de revoir les clauses de force majeure de leurs contrats qui couvrent le conflit et, si possible, de renégocier pour utiliser des termes plus larges tels que « conflit » ou « sanctions ». À l’avenir, ces accords devraient explicitement inclure la guerre, les conflits armés et les sanctions comme déclencheurs. Enfin, les entreprises devraient chercher à trouver d’autres sources d’approvisionnement, des itinéraires logistiques ou des changements opérationnels si nécessaire pour atténuer les risques et assurer la continuité.
