Erkenning van overmacht door de Oekraïense Kamer van Koophandel en Industrie
De Oekraïense Kamer van Koophandel en Industrie (UCCI) heeft op 24 februari 2022 officieel de aanwezigheid van overmacht aangekondigd als gevolg van vijandelijkheden die in het land niet kunnen worden ingedamd en/of gestopt vanwege de gewapende agressie van de Russische Federatie tegen Oekraïne, wat het voor bedrijven onmogelijk maakt om hun verplichtingen uit bestaande contracten na te komen. Een certificaat van de UCCI is een cruciaal belangrijke stap, omdat dit een belangrijk element is van de formele documentatie die getroffen bedrijven moeten verkrijgen om te bevestigen dat de niet-nakoming van verplichtingen te wijten is aan oncontroleerbare en uitzonderlijke omstandigheden.
De Oekraïense wetgeving, met name artikel 617 van het Burgerlijk Wetboek, artikel 218 van het Wetboek van Koophandel en de Oekraïense wet N 4196-IX “Over de bijzonderheden van de regulering van de activiteiten van rechtspersonen met bepaalde organisatorisch-juridische vormen in de overgangsperiode en verenigingen van rechtspersonen” betreffende de intrekking van het Burgerlijk Wetboek vanaf 09.10.2025). Deze wet voorziet in de bijzonderheden van de regulering van de activiteiten van bepaalde rechtspersonen in de overgangsperiode en bepaalt dat het Burgerlijk Wetboek van Oekraïne (BW) op 9 oktober 2025 zijn kracht verliest. Dit betekent dat de wettelijke normen die de activiteiten van rechtspersonen regelen, zullen worden gewijzigd en dat er waarschijnlijk nieuwe wetgeving zal worden ingevoerd in plaats van het huidige BW.
Deze juridische aspecten bieden een rechtsgrondslag voor beroepen op overmacht. Een bevestiging van de UCCI ontslaat niet automatisch van verplichtingen, maar dient als bewijs van buitengewone omstandigheden die buiten de controle van de partij liggen. De Nationale Bank van Oekraïne (NBU) heeft ook overmacht erkend in bepaalde financiële en bancaire aspecten, wat invloed heeft op de nakoming van kredietverplichtingen en de naleving van financiële voorschriften.
Wat is overmacht?
In het contractenrecht is overmacht een standaardclausule in contracten die beide partijen feitelijk vrijstelt van aansprakelijkheid of verplichtingen in het geval van een buitengewone gebeurtenis of omstandigheid die buiten de controle van de partijen ligt, zoals oorlog, staking, rellen, misdrijven, epidemie of plotselinge wetswijzigingen, die een of beide partijen verhinderen hun contractuele verplichtingen na te komen.[1] Met andere woorden, overmacht verwijst naar onvoorziene externe gebeurtenissen die de nakoming van contractuele verplichtingen verhinderen. Om een gebeurtenis als overmacht te kwalificeren, moet deze oncontroleerbaar zijn, buiten de verantwoordelijkheidssfeer van de partij vallen en onafhankelijk zijn van haar wil.
In de context van het conflict in Oekraïne worden veel bedrijven geconfronteerd met problemen op het gebied van productie, distributie en leveringen. Er ontstaan ook vertragingen met betrekking tot de termijnen voor de nakoming van verplichtingen, garanties en andere contractvoorwaarden.
Overmacht strekt zich ook uit tot bredere economische gevolgen: sancties, grenssluitingen, verstoringen in de logistiek en de vernietiging van activa. Over het algemeen beschermt een overmachtsclausule tegen aansprakelijkheid, maar leidt niet tot de automatische beëindiging van verplichtingen. Bedrijven kunnen verplicht zijn de schade te minimaliseren en te bewijzen dat ze alle redelijke inspanningen hebben geleverd om hun verplichtingen na te komen.
De rol van overmachtsclausules in contracten
De toepasselijkheid van overmacht hangt grotendeels af van de specifieke formulering van de overmachtsclausule in het contract. Contracten die expliciet termen als “oorlog”, “militair conflict” of “vijandelijkheden” bevatten, hebben een grotere kans om als basis te dienen voor een beroep op overmacht. Aan de andere kant kunnen clausules die dergelijke gebeurtenissen niet dekken, een bredere interpretatie vereisen.
Bovendien zijn er door de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten sancties ingesteld tegen Rusland en Wit-Rusland, wat een extra dimensie aan dit probleem toevoegt. Hoewel dergelijke sancties doorgaans niet expliciet als overmachtsomstandigheden worden genoemd, is hun aanzienlijke invloed op de handel, toeleveringsketens en financiële transacties in de meeste gevallen een voldoende reden om meer algemeen geformuleerde overmachtsbepalingen toe te passen. De praktijk leert dat rechtbanken en arbitrage-instanties over het algemeen positief oordelen over beroepen op overmacht in gevallen waarin contracten breed geformuleerde bepalingen bevatten die politieke risico’s en handelingen van overheidsinstanties dekken.
Juridische basis volgens de wetgeving van Nederland, de EU en internationaal recht
Volgens de Nederlandse wetgeving stellen de artikelen 6:75 en 6:76 van het Burgerlijk Wetboek partijen vrij van aansprakelijkheid indien de nakoming van verplichtingen onmogelijk wordt door onvoorziene omstandigheden. Daarnaast bevatten bepaalde bepalingen van de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG), die relevant zijn voor bedrijven die door het conflict zijn getroffen, met name die welke zich bezighouden met grensoverschrijdende gegevensverwerking, de artikelen 28, 4(16), 4(23) en 56. Artikel 28 van de AVG maakt het mogelijk om verplichtingen te herzien als de uitvoering ervan praktisch onmogelijk wordt. Artikel 4(16) definieert het begrip “hoofdvestiging”, wat van belang is voor bedrijven die in meerdere jurisdicties actief zijn. Artikel 4(23) behandelt grensoverschrijdende gegevensverwerking, wat relevant kan zijn bij verstoringen van de toeleveringsketen. Artikel 56 wijst leidende toezichthoudende autoriteiten (LSA) aan om toezicht te houden op de naleving van de eisen bij grensoverschrijdende operaties onder buitengewone omstandigheden.
Op internationaal niveau zijn de principes van overmacht verankerd in de bepalingen van het VN-Verdrag inzake internationale koopovereenkomsten betreffende roerende zaken (CISG). Veel internationale contracten verwijzen naar de overmachtsclausule van de Internationale Kamer van Koophandel (ICC), die een uniforme methode biedt voor het bepalen van aansprakelijkheidskwesties.
Interpretatie en toepassing van overmachtsclausules
Om een beroep op overmacht als gegrond te erkennen, zijn de specifieke formuleringen en de bedoelingen van de partijen zoals vastgelegd in het contract van cruciaal belang. Het contract moet duidelijk definiëren wat een overmachtsgebeurtenis inhoudt, bijvoorbeeld “oorlog” of “sancties”, om de toepasbaarheid ervan te waarborgen. Bovendien kunnen bredere termen zoals “conflict” of “vijandelijkheden” geschikter zijn in situaties zoals het conflict in Oekraïne.
Het huidige interpretatieprobleem in het licht van het conflict tussen Rusland en Oekraïne is dat Rusland geen officiële oorlog heeft verklaard, wat vragen heeft opgeroepen of deze situatie kan worden gekwalificeerd als “oorlog” in de klassieke zin. Om dergelijke moeilijkheden in de toekomst te vermijden, bevelen regelgevende instanties aan om in contracten termen als “militair conflict”, “vredesmissie” of “vijandelijkheden” te gebruiken.
Bovendien moeten beroepen op overmacht tijdig worden ingediend en vergezeld gaan van voldoende documentatie. Een vertraging in de kennisgeving aan contractpartijen of het onvermogen om te bewijzen dat de nakoming van verplichtingen onmogelijk was en niet slechts bemoeilijkt, kan leiden tot de afwijzing van de claim.
Certificering en documentatie
De certificering door de Oekraïense Kamer van Koophandel en Industrie (UCCI) speelt een belangrijke rol voor bedrijven die een beroep doen op overmacht. Dit certificaat dient als bewijs van de onmogelijkheid om verplichtingen na te komen als gevolg van het conflict. Het is echter belangrijk op te merken dat het bezit van een certificaat op zich een partij niet ontslaat van haar aansprakelijkheid jegens de andere. Het is noodzakelijk dat de contractvoorwaarden en de toepasselijke wetgeving een dergelijke mogelijkheid ook ondersteunen.
Het certificaat is een document in een door de UCCI vastgesteld formaat, uitgegeven door de UCCI of een Regionale Kamer van Koophandel in overeenstemming met de geldende wetgeving, de voorwaarden van het contract (overeenkomst, akkoord, enz.) en het goedgekeurde Reglement.
De aanwezigheid van een certificaat is onvoldoende, aangezien het onvermogen om een verplichting na te komen als gevolg van overmacht ook in rechte moet worden bewezen door het aantonen van een causaal verband tussen de overmacht (de geldende wetgeving) en de objectieve onmogelijkheid om die verplichting na te komen – dit is in overeenstemming met de conclusies van het Hooggerechtshof in de uitspraak van 30.11.2021 in de zaak nr. 913/785/17.
Bedrijven moeten gedetailleerde documentatie bijhouden van alle bedrijfsstoringen die door het conflict zijn veroorzaakt. Het vastleggen van onderbrekingen in de toeleveringsketen, financiële verliezen of de onmogelijkheid om goederen en diensten te leveren, is van cruciaal belang voor het onderbouwen van overmachtsclaims en het voeren van onderhandelingen met contractpartijen. Het belangrijkste aspect is een proactieve samenwerking met juristen om het proces van het indienen en onderbouwen van claims te begrijpen.
Aanbevelingen voor bedrijven
Bedrijven moeten hun contracten herzien op de aanwezigheid van overmachtsbepalingen die het conflict dekken en, indien nodig, de formuleringen herzien in de richting van het gebruik van bredere termen zoals “conflict” of “sancties”. In de toekomst moeten contracten expliciet oorlog, militaire conflicten en sancties opnemen als gronden voor de toepassing van overmacht. Ten slotte moeten bedrijven alternatieve leveringsbronnen, logistieke routes of wijzigingen in hun operationele activiteiten overwegen om risico’s te beperken en bedrijfscontinuïteit te waarborgen.
